Джонни Оклахома, или Магия массового поражения - Страница 48

Кстати будет сказать, что орудия больше походили на кулеврины, чем на бомбарды, но Лаврентию Борисовичу с детства нравилось это слово. В нём слышался грохот сражений, звук фанфар, и прочие, не менее воинственные звуки. Да и зависит ли от названия действие артиллерии на поле боя?

Последний довод герцога Ланца произвёл на гномов большое впечатление. Из экономии свинца пушки забили железным хламом, вплоть до ржавых подковных гвоздей и битого стекла, так что мало никому не показалось. Правда, сердце сэра Джеронимо кровью обливалось, когда он представлял воздействие этой дряни на внутреннюю поверхность с таким трудом прокованных стволов… но куда деваться?

Залпы сметали гномов с укреплений, а потом вступали в дело арбалетчики, стреляющие в любое подозрительное движение. Латники довершали разгром, добивая немногих уцелевших. О милосердии и жалости не вспоминали — слишком многие успели заглянуть в освобождённые от коротышек дома, где ещё сегодняшней ночью жили люди. Жили… теперь нет…

К полудню дошли до королевского дворца. Слишком поздно — бьющее изо всех окон пламя не оставляло надежд, что там хоть кто‑нибудь остался в живых. Поздно…

В это же время. Двадцать миль к северу от Лютеции.

— Опоздали, со злостью сплюнул норвайский рикс при виде дымящегося пепелища, ещё недавно бывшего большой деревней на тракте.

Это уже третье пожарище за последние два дня, и, как и прежде, гномы нигде не оставили свидетелей. Даже своих погибших побросали в огонь, предварительно поснимав с них всё ценное. Впрочем, коротышек и положено хоронить огненным погребением, вот только Вова изо всех сил хотел, чтоб они попали туда живыми. Пока живыми…

Сознание демона услужливо подсказывало самые экзотические виды казней, а человеческая составляющая тут же с ним соглашалось, выбирая наиболее продолжительные. Уж если добрые дела не должны оставаться безнаказанными, то тут сами Небесные Боги велят воздать ублюдкам по заслугам. И норваец не собирался перечить их воле…

Сэр Люций фон Бюлов уже не бледнел и не приходил в ужас при виде трупов — неожиданно для самого себя он изменился, постепенно превращаясь из учёного бумажного червя в настороженного, и готового в любой момент готового пустить в дело меч человека. Не хватало только опыта и выражения битого жизнью волка во взгляде, но это наживное. А роскошная карета с рессорами мирно упокоилась в глубоком овраге — удобства подождут до окончания войны.

В том, что началась война, уже никто не сомневался. Не может гномий отряд безнаказанно безобразничать в королевстве, если армия не занята где‑то ещё.

— Вот же бля… — нахватавшийся норвайских выражений барон Мальборо хлопнул себя по лбу. — Войска сопровождают хлебные обозы!

— И что?

— Вы не понимаете, рикс! Армия Груманта раздёргана на мелкие отряды по одному десятку, в лучшем случае по двадцать человек, и практически не боеспособна. И если предположить, что действует не одна такая банда, то…

— То становится грустно, — закончил норваец. — Нам нужен пленный.

Лютеция. Резиденция герцога Ланца.

Сэр Джеронимо обвёл собравшихся тяжёлым взглядом:

— Господа, почему до сих пор нет ни одного пленного? Бои идут второй день, а никто не удосужился задаться вопросом — что, собственно, происходит, и откуда растут ноги у нынешних событий?

Да, собранная первым советником армия хоть и с большим трудом, но очистила от гномов улицы столицы, и теперь занималась выкуриванием коротышек из домов и подвалов, где те заняли глухую оборону. Потери при этом превзошли все мыслимые пределы, и обозлённые латники не брали пленных. Впрочем, даже если бы и хотели взять… Их не было — попавшие в безвыходное положение бородачи предпочитали выпустить себе кишки по эльфийскому обычаю, но не попасться в руки людей живыми.

— Вот что находят почти у каждого гнома, сэр! — ректор университета щеголял повязкой на голове, а левую руку держал на перекинутой через шею косынке. Правой же протягивал герцогу пузырёк из тёмного стекла с притёртой пробкой.

— Что в нём?

— Настойка хлебной ржавчины на крепком вине, сэр Джеронимо. При испытаниях на добровольцах выяснили, что она подавляет чувство самосохранения, и даже внушает иллюзию бессмертия. И немного изменяет мировосприятие.

— Насколько немного?

— Любой человек начинает казаться чудовищем и порождением нечистого, убить коего является высшей доблестью и угодным Небесным Богам делом.

— Вот только ассасинов нам и не хватало, — скривился герцог. — Но пленного всё равно приведите!

Граф Форбарра, назначенный военным комендантом Лютеции взамен прежнего, пропавшего без вести, откликнулся первым:

— Сделаем! Мы на границы эльфийских шаманов живьём брали, а тут какие‑то коротышки!

— Фердинанд, не стоит недооценивать противника, о котором неизвестно вообще ничего.

Так оно и было на самом деле. Подгорное королевство хоть и называется королевством, но не имеет чётко ограниченной территории, представляя собой объединение поселений. Причём эти поселения могли находиться где угодно. хоть на краю света, но подчинялись Его Величеству Беньямину Восьмому Блюмингу. И никто не знал его в лицо — коротышки отличались скрытностью, а на любые вопросы о личности короля и его месторасположении отговаривались незнанием.

К ним привыкли. К хорошему вообще привыкают быстро — лучшие наёмники, лучшие кузнецы и ювелиры, самые искусные портные и башмачники… И все они в одну ночь превратились в кровожадных упырей, с одинаковой охотой режущих глотки что взрослым, что детям, не делая между ними отличий.