Джонни Оклахома, или Магия массового поражения - Страница 10

— У меня ещё и мать есть?

— Увы, но граф Оклендхайм овдовел двенадцать лет назад, и с тех пор больше не женился. Тебе сейчас семнадцать, кстати.

— Юнец.

— Вполне совершеннолетний молодой человек, если что. Уже целый год, как имеешь право жениться без родительского одобрения.

— А с ним?

— Хоть в подгузниках под венец вставай.

— Патриархальные нравы.

— И не говори…

Демон Вова, которому надоело изображать возницу, оставил на телеге двойника, превратился в большую пучеглазую сову, и перелетел виконту на плечо. Видимо поболтать захотелось.

— На наследство губищу не раскатывай, друг мой Джонни.

— Что так?

— А нету его! — сова щёлкнула клювом и заухала, будто засмеялась. — Девять поколений благородных предков безуспешно пытались промотать состояние графов Оклендхаймов, но только твоему покойному дедушке наконец‑то удалось это сделать. Города графства купили вольности лет пятьдесят назад, налоги с деревень и плата с арендаторов идут в погашение процентов по долгам банку Ордена Маммомы, а серебряные рудники отошли в казну после неудачного бунта сэра Людвига.

— Бунта?

— Рокош, если тебе это слово о чём‑нибудь говорит. Твой папа слишком не вовремя решил воспользоваться древней привилегией — король уже болел и не стал разбираться в причинах, а герцог Ланца плевать хотел на обычаи. Особенно когда есть возможность оттяпать рудники в личное пользование.

— Полная задница, — сделал вывод Джонни.

— Она самая и есть, особенно с финансами. Думаешь, почему ты лишний год прожил у барона Ла Фергюс?

— Папе самому жрать нечего?

— Не ёрничай, Ваня. Питаться и дичью можно, благо лесов с озёрами у вас до фига — денег на образование нет!

— Зачем оно мне?

— Тоже традиция. Каждый молодой дворянин обязан закончить Королевский Университет в столице. Раньше, во всяком случае, был обязан. Нынче таких строгостей нет, но для наследников крупных феодов… Король вынужден иметь заложников для спокойствия страны! И прибыль в казну, естественно.

— Бардак!

— И не говори, — согласился демон. — А доходов твоего отца не хватит, чтобы даже один семестр оплатить.

— Чертовщина, — пробормотал виконт. — Должны же существовать бюджетные места, а?

— Обязательно должны, — подтвердил Вова. — И они существуют.

— Вот!

— Только студенты, обучающиеся бесплатно, долго не живут.

— Почему?

— Обыкновенная человеческая зависть. Ведь за счёт казны поступают самые талантливые, а кто же их любит? Три четверти погибают в первых же месяц на дуэлях, остальные вносят плату или умирают чуть позже. Кто‑то получает нож в брюхо в кабацкой драке, некоторым разбивают головы ночные грабители… Мафия бездарей, чо!

— И король ничего не может сделать?

— Король? — вмешался риттер фон Тетюш. — Его Величество уже десять лет как при смерти лежит, только всё никак помереть не соберётся… Королю не до Университета.

— Дурдом!

— Согласен, — кивнул Сьёрг. — Но если не пойдёшь учиться, то хрен тебе, а не графство в наследство.

— Будем думать, — решил Джонни. — Много думать.

До родительского замка добирались больше недели, останавливаясь на ночь в недорогих придорожных трактирах, и за это время виконт Оклендхайм наконец‑то разобрался с местной, довольно запутанной денежной системой, а так же поразил свидетелей дотошностью при расчётах и требованиями сдачи. Никто не ожидал от благородного такой мелочности, но Джонни твёрдо решил поддерживать режим жёсткой экономии, тем более что своих денег пока нет. Серёга, правда, заверял, будто сюзерен вправе распоряжаться кошельком вассала по собственному усмотрению, но это прозвучало как‑то неубедительно, и Иван страдал, осознавая себя нахлебником. Только горсть мелочи сунул в карман — на непредвиденные расходы.

Полегче стало, когда у моста через безымянную речку попался выживший из ума барон, промышлявший взиманием с путников пошлины за топтание своих земель. Медный полугрош, брошенный виконтом в дорожную пыль, гордый дворянин счёл оскорблением, и вызвал обидчика на поединок.

Иван удивился. Какое — такое оскорбление? Вот, помнится, перед армией пришлось побывать в Белоруссии, так там за проезд российских легковушек по полдоллара берут. Но зато и качество дороги соответствующее, а тут пыльное позорище с глубокими колеями от тележных колёс. Даже не полугроша, зуботычины бы хватило.

Чуть позже барона вернули за выкуп его же жене, явно разочарованной крушением надежд остаться вдовой. Но семь полновесных злотых озабоченная стерва заплатила без пререканий, да ещё добавила двенадцать серебряных гривенок за хромающего коня. Доспехи не отдали. Меч тоже — его Джонни подарил Серёге.

И вот наконец перед уставшими и грязными путниками предстал замок, имевший вполне грозный вид, но с лёгким налётом запустения и обветшания.

— Нас что, со стен не видят? — удивился Джонни.

— Некому смотреть, — пояснил фон Тетюш. — Там всего лишь пятеро стражников, да и те заступают в караул только по ночам.

— А днём пьянствуют? — уточнил демон.

— Это вряд ли. По слухам, стражи сера Людвига зарабатывают на жизнь в кожевенной мастерской, а охрана замка — не более чем хобби.

— От кожемяк всегда плохо пахнет, — поморщился Вова.

— Тебе с ними не целоваться.

— Оно конечно… — тут по телу демона прошла дрожь, он ненадолго окутался сиреневым туманом, и спустя несколько мгновений перед риттером и виконтом стоял самый настоящий северный варвар, сверкающий обритой наголо головой, и сжимающий в руках боевую секиру. — Теперь точно ни одна вонючка не подойдёт!