Джонни Оклахома, или Магия массового поражения - Страница 63

Они всё шли и шли, торопясь соединиться с другими хирдами перед решительным броском на Лютецию. Появился слушок, будто там творится что‑то неладное, потому командиры и поторапливают. Подгоняют, и молчат о причинах недостойной истинных гномов спешки.

Рыжебородый ротен — мастер с нескрываемой досадой смотрел на уходящих вперёд хирдманов. И ведь ни одна скотина не остановится и не поможет разобрать метательные машины. Торопятся, спешат… А им вдесятером нужно управиться с восемью онаграми, уложить их на телеги, ничего не перепутав, и догонять, догонять, догонять… В лучшем случае можно успеть к остывшему ужину, а в худшем будет как обычно — всё сожрут без них, и даже котлы изнутри вылижут. Уроды!

Впрочем, сам виноват. Зачем сел играть в кости с этим плешивым отродьем из второй бригады? Ведь он же известный жулик, хотя и ни разу не пойманный за руку на мухлевании. И продул пройдохе. разумеется. Только на кону стояли не деньги, а вот эти самые онагры. Вернее, все работы по их сборке, разборке и перевозке на три месяца вперёд. Почему всего на три месяца? Так ведь война с Грумантом дольше и не продлится — вон экую силищу собрал Его Подгорное Величество Беньямин Восьмой Блюминг.

— Пошевеливайтесь, дармоеды! — хотя злость и была на самого себя, срывать её ротен — мастер предпочитал на подчинённых. — Пошевеливайте задницами, недоумки!

С удивлением услышав в ответ невнятный хрип, гном обернулся. Выпученные глаза и посиневшая рожа обер — подмастерья настолько произвели впечатление, что не сразу получилось разглядеть удавку на шее бедолаги. А вот человека, её затягивающего, не увидел вообще — короткий свист за спиной, и бородатая голова заскакала по сложенным в аккуратные стопы брусьям онагра.

— Лихо ты его, — Гржимек вытер меч о бороду удавленного кашеваром гнома. — И пикнуть не успел.

— Тут дело нехитрое, ваша милость, — поскромничал пограничник. — Баранов и то сложнее резать.

— Надеюсь, сегодняшний ужин будет не из гномов? — пошутил сотник и огляделся. — Все справились?

Мог бы и не спрашивать. Ну что могут сделать десяток коротышек против правильно обученных пограничных стражей? То то и оно, ничего не смогут сделать. Тут ведь главное поближе подобраться, а потом у противника не остаётся ни единого шанса.

Всё тот же кашевар, удачно заменивший не успевшего выскочить из казармы заместителя командира заставы, ткнул носком сапога в детали разобранных метательных машин, и задумчиво почесал затылок:

— Ваша милость, а если нам того? Ну это самое…

Карл понял идею с полуслова. Гномы не могут маршировать сутками напролёт, и непременно остановятся на привал. Ещё лучше, если получится застать их на ночёвке. Так что есть вполне реальная возможность вырезать посты и преподнести недомеркам нежданный подарок. Если бы только кто собрал машины в должном порядке.

— Как думаешь, у нас есть кто‑то разбирающийся в этой куче хлама?

— Я немного разбираюсь.

— Откуда?

— Жизнь научила, ваша милость.

— Тогда чего же мы ждём?

— Приказа.

— Считай, что я его отдал.

Полсотни человек с любой работой справятся быстрее десяти гномов. Исключение составляет разве что пробивка шахт и рытьё тоннелей, так что разобранные на части метательные машины погрузили в считанные минуты. И тут же в полный рост встала новая проблема — тягловые горные козлы, они же архары, категорически отказывались слушаться возниц, а от ударов кнутом попросту ложились в грязь, не желая тащить телеги.

Гржимек немного подумал, и махнул рукой:

— Сами дотолкаем до нужного места. А упрямых тварей под нож и на мясо.

— Уж больно они вонючие, ваша милость. Жрать невозможно!

— А под сливовую наливку?

— А ведь точно! — моментально оживился кашевар, и крикнул лупцующим архаров пограничникам. — Ребята, прекратите глумиться над закуской! От побоев мясо портится!

Заменять тягловых животных — не самое приятное занятие, особенно под дождём и по щиколотки в грязи. Причём в лучшем случае по щиколотки, потому что тяжёлые телеги проваливались в колеи до осей. Так что сотнику поневоле пришлось поднапрячь свои невеликие магические способности, и утихомирить им же самим вызванный дождь. Поначалу непогода отступала неохотно, но уже через час в разрывах низких облаков начало проглядывать чистое синее небо.

— Эх, ещё бы дорогу подсушить, ваша милость! — Томас Блумберг, произведённый из кашеваров в заместители командира заставы, вопросительно посмотрел на Гржимека. — Никак не получится?

— Даже не мечтай, — покачал головой сотник. — Это уже не магия будет, а настоящее чудо. На такое даже у ректора королевского университета сил не хватит. Так что, Томми, не будем тешить себя напрасными надеждами, и молча толкаем телеги.

— Плохо, — бывший кашевар с трудом выдернул сапог из липкой грязи. — Ежели чего испортить, так магия в первых рядах, а вот как исправить… Вот в империи, говорят, по дорогам можно ездить в любое время года и не обращать внимание на погоду. Ровные и гладкие, будто стол в приличном кабаке.

— Есть такое, приходилось видеть, — подтвердил Карл. — Только там через каждые двести ярдов закапывают жертву. Ага, живьём… по пять человек на милю. Тебе подсказать общую протяжённость имперских дорог?

Гномам в задницу такую протяжённость, — откликнулся на предложение Блумберг, но потом ненадолго задумался, и спросил. — Ваша милость, а для жертвы только людей нужно, или коротышки тоже подойдут? Дороги у нас плохие, а вот в гномах с недавних пор недостатка нет.